４０代はミステリアスに
来週月曜日は僕の誕生日。４０歳だ。Ｊリーグの４０代の現役選手といえば、僕も同じチームで一緒にプレーしたラモスさんがいた。僕が初めてラモスさんに会ったのは、たしか２１年前。なのに雰囲気や印象は今も出会ったころとほとんど同じ。年齢不詳というか、年なんて関係ない感じだ。
僕は今の２５歳くらいの選手にオジサンと思われているかもしれないけれど、ずっと変わらないラモスさんを目指したいね。
今までの節目を振り返ると、３０歳のころにサッカー選手として一番焦りがあった。体が動かない、衰えてきたということを急に感じたから。どう対処すればいいかもわからなかった。
それまでは調子が悪くなると、練習や筋トレで追い込めば元に戻った。同じようにやればいいと思ったのが間違いで、逆に体が重たくなってすぐ疲れてしまうし、ダッシュをしてもキレが無くなってしまった。こんなはずはない、というもどかしさがあった。
それがちょうど一九九七年から翌年、日本代表に関してカズ不要論がわきあがったころだ。コンチクショウと思ったけれど、そういわれても仕方がない状態だった。それだけパフォーマンスは落ちていたから。今までで一番苦しい時期だった。でもその経験のおかげで、この十年間頑張ってこられた。休息も必要だということ、年齢に合わせたトレーニングというものをつかむことができたから。
つけすぎた筋肉をそぎ落として、量より質を意識した練習に切り替えていく中で、３２歳のころにようやく楽になった。若いときにしっかり鍛えていた蓄積があったからこそ、筋肉や練習量を「落とす」ことができたんだろう。そうでなければ落としても単に体力がなくなるだけで、引退へと向かっていくことになる。
今はそのときのような急速な衰えは感じない。もちろん見えない部分では少しずつ力が落ちているはず。それを食い止めようと日々努力している。たとえ若々しくはなくても、生き生きとした選手でいたい。「カズ、４０歳だけど本当に大丈夫かな」とファンのみんなを心配させつつ「でもなぜか期待しちゃうんだよな」と思ってもらえるようなミステリアスな部分。それが４０代のテーマだね。（元日本代表、横浜ＦＣ）
（日本経済新聞、2007年2月23日掲載）
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