楽しむことの大切さ
自分たちが目指していたもの、チームの目的である優勝とＪ１昇格。それを勝ち取ったわけだから、今年は素晴らしい一年だ。
今から振り返ると、開幕前のキャンプのころはチーム状態が最悪で、どうなってしまうのかと不安になった。リーグ初戦で愛媛ＦＣに負けたところから、よく軌道修正できたものだ。
あの状態から優勝する可能性はすごく低かったし、普通は無理。シーズン中にこんなに劇的にチームが変わったのは初めての経験だ。フロントと現場の監督・コーチ、医療スタッフや選手が全員、危機感を持って戦えたことが素晴らしい。
足達前監督には申し訳ないけれど、あの開幕１試合での監督交代という早い決断が良かったのだろう。悪い雰囲気、流れを断ち切るにはそうするしかなかった。フロントが本気で昇格を目指していたからできたことだ。でも、選手みんなは自分たちの責任でもあると感じていた。組織の長が責任を取らされるのは、勝負の世界では仕方がないこと。それでも監督一人の責任であるわけがない。
個人的には試合に出られない時期もあった。もちろん気分は良くないけれど、そんなときでも情熱を持って練習に取り組めた。試合に挑む気持ち、準備は一年通して変わらなかった。いいときも悪いときも含めて人生、サッカーだから。
ヴェルディ時代は「絶対に勝てる」という自信、そして過信もあった。京都、神戸時代には「勝てるのかな」という不安が常にあった。そして今は「勝ちたいと考えるな。精いっぱい戦うことだけを考えよう」という気持ちだ。だから怖いものは何もない。
それは去年、シドニーＦＣでクラブＷ杯に出場したときに教わったことだ。結果よりも自分が楽しむことが大切。そして楽しむ�躇貔厳�命やるということだと。それを実行できたことが今につながっている。
オフの間も常に体は動かしておくつもり。最終戦で痛めた右ヒザがまだ少し痛むので無理はできないけれど、卓球でもバドミントンでもスカッシュでも、とにかく運動をしておけばその後が楽だから。年末年始の遊びも今年は控えめにしようかな。（元日本代表、横浜ＦＣ）
（日本経済新聞、2006年12月15日掲載）
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