−地元密着−クラブ存続へ求められる集客の努力
いかにお客さんにスタジアムまで足を運んでもらうか。今その重要性をすごく感じている。仮に２万人収容のスタジアムが満員になって、外に人があふれたら、その人たちのためにテレビやラジオの放送が始まり、看板広告とか付属の効果が出てくる。僕らの小学校訪問もそうだけど、集客につなげる努力は永遠に続けなくてはいけない。
これからの日本のプロスポーツは、ヨーロッパのサッカーやアメリカのメジャーリーグが手本になって、地元に愛されていかなければならない。プロ野球と違い、サッカーは降格があって企業の宣伝効果が低くなる可能性があるから、地域に密着していないと長くクラブが存続しない。イタリアの名門フィオレンティーナも一度は倒産しながら、地元の後押しを受けてはい上がってきた。あれが本来のクラブのあり方だと思う。
日本だと、Ｊ２だったらスタジアムが悪いんだろうなとかイメージがあるけど、海外は違う。２部のチームでも立派なスタジアムを持っている。それは１００年の長い歴史の中で、そのチームがたまたま低迷している時代だからかもしれない。僕がいたジェノアだって２部に落ちてから１０年たつけど、１部のサンプドリアと同じスタジアムを使っている。Ｊリーグもだんだん歴史を積み重ねてそうなると思う。
これから、サッカーも野球も共存していくわけで、地元の人たちを呼ぶという目的は共通している。互いのクラブのマーケティングのプロはサッカーから野球に移り、野球からサッカーにも移るというようにトレードがあっても面白い。
Ｊ１、Ｊ２が定着し、ＪＦＬなどその下の組織も整備されてきた。世界の例を見れば、今Ｊ１で優勝を争うチームが、何年後かには最下位にいる可能性だってある。地域リーグからチームを持てば、僕だってオーナーとしてＪリーグまで上がれるかもしれない。夢があるよね。（隔週金曜日に掲載、次は１２月１０日）
（神戸新聞、2004年11月26日掲載）
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