−イチロー−記録に挑戦続ける彼を見守りたい
イチロー君がメジャーリーグのシーズン最多安打記録を更新したね。タイ記録の瞬間はテレビの生中継で見た。新記録は食事中で見れなかったけど、観客やチームメート、昔の記録を持っていたシスラーの家族、すべての人たちがつくる雰囲気を感じて、熱く込み上げてくるものがあった。
彼とは１９９６年の雑誌の対談で知り合って、何度か付き合いがある。サッカー選手という僕の立場を考えると、ファンのように、その場の結果に一喜一憂してはいけないと思っている。毎日努力することの方が大事だし、僕に対しても、そういう目で見てほしくない。
それでも、イチロー君の記録に関しては「きょうは何安打だった？」とか、ファン心理に引き込まれてしまった。１カ月ぐらい前から注目され始め、だんだん現実味を帯びていくにつれ、そうやって応援していた。
次は「打率４割」というのを期待され、「彼しか打てる人はいない」と周囲の目は厳しくなるけど、自分の精神をコントロールし、さらにレベルを上げるための努力を続けると思う。昔言っていたんだけど、本当は彼は「１０割打者」を目指しているんだよね。ぱっと見たら「安打製造機、天才打者」という感じだけど、やはり努力の人だと思う。記録と戦いながら野球を続けていく彼を、温かく見守りたい。
大記録達成の日、僕たちは試合の当日だった。監督が代わって、松山監督代行の下、東京Ｖに勝ち、その試合に先発で出られたのは非常に大きなことだった。
自分の役割が分かった試合だったね。周りを生かしながら、前線でチームのバランスをコントロールする。経験を踏まえ、そう変わらなければいけないんじゃないかと。似合わないといわれるかもしれないけど、主役をサポートする役割になっていくのかな。今はチームの勝利を考え、力を生かす。それだけを考えている。（隔週金曜日に掲載、次は２９日）
（神戸新聞、2004年10月15日掲載）
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