−背番号１１−後ろ姿で自分を表す大切な数字
「１１」へのこだわりはすごくあって、車のナンバーもそうだし、駐車場でも１１番が空いていたら、どんなに狭くても置いてしまう。ずっと背番号１１を着けているから、いつの間にかラッキーナンバーとして大事にしていたんだよね。僕の親しい友人たちも、好物のおはぎを１１個くれたり、１１月１１日の１１時１１分に入籍したことがあった。
僕は小、中学生のころ静岡の城内ＦＣでサッカーをしていた。ここのエースナンバーは１５と１４。１５は五輪で釜本邦茂さんが着け、１４はオランダのスター、ヨハン・クライフの番号を意味していたんじゃないかと思う。
確かヤスさん（兄・泰年）が１５で、僕が１４だった。１１は先輩が着けていて、「タンク」というあだ名だったんだ。豆タンクみたいな体つきの人なんだけど、中学生のときに世界リフティング大会で２位になっているんだよね。僕の中での元祖１１番は曲芸師のようなタンクさんだった。毎年、１月２日の城内ＦＣの初げりに行くと、そのタンクさんから「お前が１１番を受け継いでくれてよかった」と言われる。
僕が１１を着けるようになったのは、ブラジル時代に左ウイングをやってから。ブラジルでは背番号は固定じゃなく、先発する選手が１から１１を着けていて、左ウイングのポジションは１１だった。
日本代表では赤いユニホームだったころに２０を着けた記憶がある。読売サッカークラブの１年目には２４だったこともあったね。京都時代はシーズン途中の加入だったから最初３６を着けていて、１１は藤吉信次選手だった。Ｊリーグは一回その選手を登録抹消しないと背番号を変えられなくて、冗談で藤吉選手に「５００万円で売ってくれ」と頼んだこともある。
結局、代表でもクラブでも世界選抜でも、背番号１１を着けさせてもらった。みんなが後ろ姿で「カズ」を感じてくれるのは、僕にとって大きな喜びだし、安心感を与えてくれるんだ。（隔週金曜日に掲載、次は１５日）
（神戸新聞、2004年10月1日掲載）
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