−五輪−期待されて 金メダル 国民に勇気
世間はアテネ五輪一色だね。世界のトップを狙う日本の選手たち、中でも柔道のヤワラちゃん（谷亮子選手）や３連覇した野村忠宏選手、水泳の北島康介選手は、最高でも金、最低でも金というところから始まって、しっかり結果を出した。
五輪は僕らサッカー選手にとってのＷ杯みたいなもの。「このチャンスを逃したら終わり」という集大成の場。その中で期待されて金メダルを取る。言葉では表せない素晴らしさがあるね。４０、５０代に元気がなく、若者が目的もなく生きているような現代で、日本国民を勇気付けてくれているんじゃないかな。
ヤワラちゃんと野村選手の試合は生中継で見た。夜遅かったけど、国歌を聞き、国旗が掲げられるまで眠れなかった。やはり国歌はいいなと思ったね。あらためて日本代表として戦っていたときのことを思い出した。
前回のシドニー五輪あたりから、日本選手のメンタル面が改善されてきているように思う。頭をリラックスさせ、内に秘めた闘志を発揮できるようになった。今回は序盤から金メダルラッシュ。２８年ぶりに優勝した体操、お家芸の復活はうれしいよね。
五輪で印象的だったといえば、モントリオールのナディア・コマネチ選手（体操）。実況の「１０点！」という絶叫が耳に残っている。陸上短距離のカール・ルイス選手も強かったね。あとはマラソンの高橋尚子選手。４年前、自主トレ中に見ていて、「抜かれるんじゃないか」と、どきどきしていた。振り返ると、勝った人の思い出ばかり。僕は高橋選手のファンだから、今回出られないのは寂しい。
サッカー男子は１次リーグ敗退だったけど、最後まで勝負を捨てなかったし、悲観する必要はない。この経験は彼らにとって大きな財産だし、悔しさを晴らす場所は次のＷ杯予選とか、まだまだ残されているんだから。（隔週金曜日に掲載、次は９月３日）
（神戸新聞、2004年8月20日掲載）
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