「ホーム開幕」−勇気をくれる新しいスタジアム−
ワクワクする。６日、神戸ウイングスタジアムでホーム開幕戦がある。
あそこではこけら落とし（２００１年１１月、対横浜Ｍ）のときにやったけど、３万人ものお客さんが入って観客と選手の間に一体感があり、自分のイメージ以上のプレーが引き出される。
あの試合で僕が決めたゴールはＪリーグで通算１３０点近く取ってきた中でもベストの部類に入る。本当に勇気を与えてくれるスタジアム。そこを舞台に戦えるのは、プロ１８年目の僕でも「あぁ、プロになってよかった」って純粋に思える。ないのは新しくなってからの「歴史」だけ。サポーターがどんな雰囲気を作ってくれるか楽しみですね。
Ｊリーグも１１年目になり、応援にそれぞれの地域の色が出て面白い。仙台はとにかく相手をつぶそうとブーイングが激しい。盛り上がっているよね。磐田は王者だからか余裕を感じる。２強でも鹿島はまた違った荒々しさがあるし、清水は自分のチームに対してすごく厳しい。静岡ならではだと思う。
神戸のサポーターに何を求めるかといえば、純粋に応援してくれる気持ち。こけら落としのときもそうだし、昨年のＪ１残留が懸かった最終戦で声を出してくれた、あのままの感情を大切にしてほしい。
たとえ相手チームでも、好プレーには素直に拍手を送るような、品のある「神戸らしさ」も出してもらえればいい。プレミアリーグなど海外でも相手に敬意を表して拍手する文化がある。僕は神戸の人たちが先頭に立ってそういう空間を作ってくれたらと思っている。
短期決戦のＪ１リーグは序盤の５試合をどう乗り切るかが重要で、６日の試合は大一番になる。相手の京都は古巣だし、必ず出場のチャンスも回ってくるだろうからしっかり調整して臨みたい。
みなさん、ウイングスタジアムでお会いしましょう！（隔週金曜日に掲載、次は１８日）
（神戸新聞、2003年4月4日掲載）
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