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日本ついに悲願達成！ 祝Ｗ杯初出場決定！！
ここに新たなる歴史が刻まれた。日本がとうとう最後の大きな壁を打ち破り、Ｗ杯初出場決定。残念ながらカズは途中交代したが、交代出場した城、岡野らの活躍もあり、日本は劇的な逆転ゴールデンゴール（Ｖゴール）勝ち。チーム一丸となった勝利で、カズの、そして日本サッカーファンの長年の夢だった日本のＷ杯出場が、今、現実のものとなった。 |
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派手な活躍はなかった。この試合のカズは私たちが期待するような派手なゴールを決めることもなかった。しかし、日本のエースとしての意地と勝利への執念だけは決して忘れることはなかった。そして、その執念が最後に実った形となった。
試合開始からカズは力を惜しむことなく走りまわり、前線からプレスをかけ続けていく。38分にはその積極果敢なチェイシングで、バックパスのボールをキープしていたＧＫを追い詰めた。これは結局ファールをとられたが、こうしたフォアチェックが相手にプレッシャーをかけ、日本のリズムを作っていったことは確かだろう。
またゴールこそなかったものの、チャンスメークに徹し、左右に流れてスペースを作りだすなど、まわりを生かす動きを見せた。カズ自身、ゴールがなかったことはさして気にしていない。もちろん常にゴールは狙っていたが、結果的に誰が点をとってもよかったのだ。自身のゴールよりも、チームの勝利にいかに貢献するかのほうがカズにとってはずっと大事だったからである。黒子役。カズはその役割に徹したと言えるだろう。それは実力のあるものでないとできないことである。実力があるからこそ敵はカズを警戒する。そのため、カズ自身は厳しい戦いを余儀なくされるが、その分まわりへのチェックが甘くなれば、まわりを生かすことができるのである。
私たちはどうしてもカズに派手な活躍を求めてしまう。派手な活躍のできないカズはカズではないと思ってしまう。しかしカズにとって一番大切だったのは、チームの勝利だったのである。そのためだけに献身的に戦ってきた。それは派手なイメージの付きまとうカズには似合わない役割だったかもしれない。割に合わない仕事だったかも知れない。それでもカズはチームのためにその役割を全うしたのである。
この試合、日本はチームが有機的な集合体となった。カズだけでなく、それぞれが自分の役割を果たし、チームが組織的に機能したと言えるだろう。
延長戦の開始前、日本は控えを含めた選手だけでなく、これまでチームに関わってきたスタッフ全員で円陣を組んだ。文字通り、日本はまさにチーム一丸となったのである。 |
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後半途中の63分、カズは残念ながら途中交代した。交代の際、何度も自分の胸を指差し、「俺？」とベンチに確認していたカズ。実は、中山と二人同時に交代だったため、自分かどうかよくわからなかったとのこと。監督は中山を呼んでいたのに、審判の示した交代選手の番号が自分のものだったので、交代手続き上の間違い（交代を示す番号掲示が間違っていることがよくある）かと思ったそうである。（ちなみに北澤はイランのアジジが交代かと思ったそうだ。）カズはこれまでチーム一丸ということを強調し続けてきた。勝利決定の最後の瞬間まで、できることならグラウンドに立っていたいという思いはプレーヤーとして当然あったが、交代に関して不満があったわけでは決してないのである。交代後もベンチで必死に応援するカズの姿がそれをよく表わしていたのではないだろうか。
岡田監督は２トップに対して、ものすごく多い要求をしていたという。ディフェンスすること、スペースを作ること、ゴール前に飛び込むこと。そのため、あの暑さの中、しかもあの競った状態で、90分間は絶対もたないと最初から考えていたそうだ。カズもそれは承知の上だったのである。
岡田監督のカズ評価は高い。特にカズの前線からのディフェンス能力を高く評価している。（カズについて岡田監督は、「チームにとって必要な選手。あれだけ守備をするフォワードはいない」と話していた。）また、敵ディフェンスを引き連れて、スペースを作り出すことができる。もちろん、ゴールゲッターとしての能力と勝負強さも兼ね備えている。カズの起用は決して巷で言われているような温情采配ではないことは、監督自身が明言していることなのだ。 |
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これで日本はフランス行きのチケットを手に入れたわけであるが、Ｗ杯本大会は今まで以上にハードな戦いになることは間違いない。もう一ランクレベルを上げないと苦しいだろう。今、カズの夢は一つ叶えられたが、今度はＷ杯本戦での勝利に挑むことになる。一つの挑戦が終わり、また次の挑戦が始まる。カズはこれまでもそうしてきたように、新たな夢に向かって、また新しい挑戦を始めるだろう。
またそれ以前に、日本代表に選ばれるための戦いもまた始まる。天皇杯、Ｊリーグと戦いは続く。そこでよい結果を残さない限り、代表には入れないことはカズ自身が十分わかっていることである。次に向かって戦いは既に始まっているのだ。
しかし、とりあえず今はゆっくり休んでほしい。その疲れ切った身体を癒してほしい。そして完全にリフレッシュして、また万全のコンディションであのキュンキュンのプレーを見せてほしいものである。お疲れさま、カズ！フランスの夢の舞台に立つカズのその姿を、私たちは楽しみに待つことにしよう。
カズの夢が一つ叶った。「おめでとう、カズ！」そしてまた、次の夢を叶えるために、「BOA SORTE, KAZU！」 |
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